Loire à Vélo fietsen: van Orléans naar de kust

De Loire à Vélo is de klassieker onder de Franse riviertochten. Ruim 900 kilometer bewegwijzerde route, van Cuffy in het binnenland tot Saint-Brevin-les-Pins aan de Atlantische Oceaan.

Het populairste deel begint in Orléans en eindigt zo'n 600 kilometer verderop bij zee. Bijna vlak, bijna overal asfalt, en om de paar uur fietsen weer een kasteel.

In deze routegids lees je hoe je de etappes indeelt, welke richting slim is, wat het kost en wanneer je het beste gaat.

Waarom Orléans naar de kust?

Orléans is met de trein goed bereikbaar vanuit Parijs en ligt precies waar het mooiste stuk begint. Vanaf hier volg je de rivier stroomafwaarts door het UNESCO-gebied tussen Sully-sur-Loire en Chalonnes.

Het landschap verandert onderweg duidelijk. Eerst brede zandbanken en bos, dan wijngaarden en tufsteendorpen rond Saumur, daarna het groene Anjou en tot slot de Loire-monding bij Saint-Nazaire.

Je fietst grotendeels over autovrije paden op of naast de dijk. Waar dat niet kan, gaat de route over rustige landweggetjes met weinig verkeer.

De etappes op een rij

Onderstaande indeling van negen dagen komt neer op zo'n 60 kilometer per dag. Wil je rustiger fietsen, dan splits je de lange etappes in het Anjou.

Orléans naar Tours (135 kilometer)

• Orléans naar Blois, 60 km. Vlak langs het water, met Beaugency als perfecte koffiestop.
• Blois naar Amboise, 45 km. Onderweg passeer je Chaumont-sur-Loire met zijn befaamde tuinenfestival.
• Amboise naar Tours, 30 km. Korte dag, dus tijd voor Chenonceau of het Clos Lucé van Leonardo da Vinci.

Tours naar Angers (170 kilometer)

• Tours naar Langeais, 35 km. Via Villandry, met de mooiste kasteeltuinen van de hele vallei.
• Langeais naar Saumur, 60 km. Wijngaarden, grotwoningen en de eerste echte tufsteenkliffen.
• Saumur naar Angers, 75 km. Lang maar kaarsvlak, met Gennes en Béhuard als hoogtepunten.

Angers naar de oceaan (195 kilometer)

• Angers naar Ancenis, 75 km. Rustig, landelijk en beduidend minder toeristisch.
• Ancenis naar Nantes, 55 km. De rivier wordt breed, de stad kondigt zich al vroeg aan.
• Nantes naar Saint-Brevin-les-Pins, 65 km. Langs de monding, met de veerpont bij Le Pellerin als leukste onderbreking.

Welke richting fiets je?

Bijna iedereen fietst van oost naar west, richting zee. Dat is logisch qua landschap, maar niet qua wind: de overheersende wind in West-Frankrijk komt uit het westen en zuidwesten.

Op de laatste etappes rond Nantes kan dat flink tegenzitten. Fiets je liever mee met de wind, dan begin je in Nantes en eindig je in Orléans.

Praktisch pleit er wel iets voor de westelijke richting. Vanaf Saint-Brevin en Nantes rijden goede treinen terug, en je eindigt met je voeten in de oceaan.

Beste reistijd

Mei, juni en september zijn de beste maanden. Aangenaam weer, lange dagen en accommodaties die nog niet vol zitten.

Juli en augustus zijn druk en kunnen benauwd warm worden in de vallei. Krijg je toch een hittegolf, kijk dan in onze tips over fietsen in de hitte.

September is misschien wel het mooiste moment: de wijnoogst is in volle gang en het water in de Loire staat laag, waardoor de zandbanken helemaal droogvallen.

Veerponten en lastige stukken

Bruggen over de Loire liggen soms tientallen kilometers uit elkaar. Wil je wisselen van oever, plan dat vooraf, want een misrekening kost je zo een uur.

Op enkele plekken varen kleine veerponten, vaak alleen in het zomerseizoen en bij voldoende waterstand. Reken er niet blind op en houd altijd een brug als plan B.

De route zelf is technisch eenvoudig. Let alleen op de losse grindstukken tussen Sully en Orléans en op de smalle dijkpaden na regen.

Fiets en banden

Een trekkingfiets met banden van 35 tot 40 millimeter is ideaal. Racebanden van 25 millimeter zijn op het grind echt te smal.

Twijfel je over de juiste maat, lees dan ons stuk over fietsbanden voor je fietsvakantie. Een e-bike is niet nodig, want serieus klimwerk kom je nauwelijks tegen.

Waar overnacht je?

Langs de hele route vind je adressen met het label Accueil Vélo, herkenbaar aan het groene bordje. Zij bieden een afsluitbare stalling, gereedschap en meestal ontbijt vanaf een vroeg uur.

Reken op 70 tot 100 euro voor een chambre d'hôtes en 15 tot 25 euro voor een camping. In Amboise, Tours en Saumur zit je in het hoogseizoen zonder reservering vaak mis.

Wil je het helemaal geregeld hebben, dan zijn er verzorgde arrangementen met bagagevervoer. De tocht Loire à Vélo etappe 2 van Orléans naar Saumur beslaat zes dagen vanaf 625 euro, en etappe 3 van Saumur naar de kust maakt het plaatje af vanaf 660 euro.

Heb je maar een week, kies dan het kastelendeel. De reis Loire Vallei, het land van kastelen concentreert zich op het stuk tussen Orléans en Tours.

Heen en terug reizen

Vanuit Nederland reis je via Parijs. Met de Thalys of Eurostar tot Parijs en daarna de TER naar Orléans ben je op één dag ter plaatse.

De regionale Interloire-treinen tussen Orléans, Tours, Angers en Nantes nemen fietsen gratis mee zonder reservering. Handig als je een etappe wilt overslaan of het weer omslaat.

Voor de TGV terug vanuit Nantes reserveer je wel een fietsplek, doorgaans voor zo'n 10 euro. Alle details over grensoverschrijdend fietstransport staan in ons artikel over je fiets mee in de trein.

Kosten en dagindeling

Met overnachting, eten en een kasteelbezoek zit je op 90 tot 130 euro per persoon per dag. Zelf koken op de camping halveert dat bedrag ongeveer.

Een kasteelbezoek kost 12 tot 20 euro. Doe er hooguit één per dag, anders sta je vaker binnen dan dat je fietst.

Twijfel je over je dagafstanden, gebruik dan onze uitleg over kilometers per dag inschatten. Op deze vlakke route mag je gerust wat ruimer plannen dan in de bergen.

Klaar voor vertrek

Meer inspiratie voor Frankrijk vind je in onze routegids Frankrijk, en concrete reizen zet je naast elkaar op de pagina fietsvakanties in Frankrijk vergelijken.

Weinig routes geven zoveel terug voor zo weinig hoogtemeters. Je fietst van kasteel naar wijngaard naar zandbank, met elke avond een terras en een glas Vouvray of Saumur-Champigny binnen handbereik. Zet je wielen in Orléans en laat de rivier de rest doen.

Foto: Jean-Paul Wettstein via Pexels.